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仏壇や仏具などの販売を行う「中原三法堂」が新たな事業としてコーヒーの栽培を始めました。
コーヒー栽培の適地とは言えない倉敷での挑戦です。

倉敷市羽島に本社を置き仏壇や仏具などを販売する「中原三法堂」。
創業は明治２２年（１８８９年）。
１００年以上の歴史を持つ老舗が新たな取り組みをスタートしました。
それが、コーヒーの栽培です。
コーヒー豆は、倉敷市二日市の住宅街にある約１０００平米のビニールハウスで栽培しています。
栽培するのは、コロンビアやブラジルなど主に南米で育てられている「アラビカ種ティピカ」です。
すっきりとした味わいと、香りのよさが特徴の品種でコーヒーの王様とも呼ばれるブルーマウンテンもここから派生して生まれたものです。
もともと、中原三法堂の駐車場だった土地に今年２月、ビニールハウスを設置し１５０本の苗木を植えました。
コーヒーの栽培は温暖な気候が適していて国内では、沖縄や小笠原諸島などで栽培されていますが、倉敷市内で栽培しているところはありません。
特に「ティピカ」は病害虫や気温の変化に弱く、育てるのが大変なことから希少価値の高いコーヒーとしても知られています。
そんなコーヒー豆がいったいどうして倉敷で育つのか。
秘密はコーヒー豆に隠されています。
中原三法堂では、岡山市の農業法人「やまこうファーム」が品種改良によって生み出した弱点を克服した「ティピカ」を使って栽培を始めました。
育てるノウハウも教わりながら倉敷でのコーヒー栽培に挑戦しています。
中原三法堂ではコーヒーの実が赤黒く色づきだす１２月から２月にかけて収穫を行っていく予定です。
栽培１年目の今年、約１０００平米に植えられた１５０本の木からは７５キロほどが収穫できる見込みです。
将来的には、収穫したコーヒーを中原三法堂の各店舗で販売したり古民家カフェを開いて提供したりするなどしながら「Made inくらしき」のコーヒーを全国に展開していきたい考えです。

コーヒーの栽培は３～４年で最盛期を迎えるそうで現在は、２メートルほどの木も行く行くは３メートルほどにまで成長します。
それに合わせて収穫量も増えていき１年目の７５キロから３００キロほどの収穫が見込めるそうです。